Historie

Gustav Franke wusste was er tat, als er sich zentral, vor dem Carlsplatz, am mittelalterlichen Nikolaitor, niederließ und dort am 19.12.1897 den „Kaiserhof“ eröffnete.

Die schwierige Aufgabe, einen modernen Hotelneubau harmonisch in das prächtige Ansemble des Stadttors und der romanischen Nikolaikirche einzubinden, löste der bekannte Architekt Otto March meisterhaft.

Der geniale Baumeister verzichtete darauf, etwa in frühmittelalterlichem Stil Anpassungsmöglichkeiten an die alten, vorhandenen Bauwerke zu suchen – er formte vielmehr in kühner Schaffensart einen Renaissancebau, der sich außergewöhnlich vornehm dem Torbild anfügte.

In unmittelbarer Nachbarschaft des Kaiserhofs ließ Gustav Franke ein kleineres und schlichter anmutendes Pendant, das Hotel zum Landgrafen, errichten. Es wurde am 3. April 1898 fertiggestellt und verpachtet.

Auch der Besitzer des Kaiserhofs erkannte das Entwicklungspotenzial der Zeit und kaufte im Jahr 1908 die ehemalige Essigfabrik, um sie seinem Hotel als Wirtschaftsgebäude und Platz für einen Fuhrpark dienlich zu machen.

In den folgenden Jahren wurden weiterhin dem Kaiserhof angrenzende Nachbargrundstücke erworben, um freie Hand zu erhalten, das Areal zu einem großen Block als Dreieck von der Bahnhofstraße – Karthäuserstraße bis zum Karlsplatz auszubauen zu können.

1918 ging die Turmschänke in den Besitz des „Kaiserhof“ über. Geradezu famos verstand Hotelier Franke aus dem mittelalterlichen, im Jahre 1070 erbauten Verteidigungsturm und dem späteren „Bürgergewahrsam“ ein trauliches Turmverließ, ein „fideles Gefängnis“ und eine geschmackvolle Weinschänke im 1. und 2. Stockwerk zu schaffen. Im Parterre wurde die Nikolaiklause als bürgerliche Weinstube mit offenem Weinausschank eingerichtet.

Was in Bremen der Ratskeller, in Bozen das Batzenhäusl und in Leipzig Auerbach´s Keller ist, das ist in Eisenach die „Turmschänke“. Hier laben sich abends Auswärtige und Eisenacher Bürger an vorzüglichen Gaumenfreuden und finden zudem an musikalischen Darbietungen Freude.

Berühmte Persönlichkeiten weilten hier oft zu Gast. So saß hier einst Paul Lindau und brachte, nachdenklich an einer Zigarre ziehend, „Erinnerungen“ zu Papier. Auch Max Reger residierte hier gern und ließ seine humorvollen, schlagkräftigen Wortwitze in das kunstbeflissene Geplauder seiner Umgebung fallen. Weiter gehörte zu den Geistespaladinen der „Turmschänke“ der feinsinnige Dichter Wilhelm von Scholz, der in den Jahren 1914/16 dem Offizierkorps der Eisenacher Garnison angehörte. Im Gedenken an frohe Stunden widmete er der „Turmschänke“ stimmungsvolle Gedichte, die noch heute im Original das Lokal schmücken.

Im Erdgeschoß des Kaiserhofs wurde 1926 das bürgerliche Bier- und Speiselokal „Der Zwinger“ eingerichtet, worin historisierende Wandgemälde, Sammlungen von Briefmarken, Geldscheinen und alte Urkunden an die schwere Kriegs- und Inflationszeit erinnern. Im darauffolgendem Jahr wurde der daneben befindliche „Kaiserkeller“ renoviert und zu einem der schönsten und behaglichsten Bierrestaurants Eisenachs eingerichtet. Somit waren die Kaiserhof-Gaststätten in der Lage, allen Ansprüchen ihrer Gäste und deren Budget gerecht zu werden. Bei der im Jahre 1927 erfolgten Erneuerung der Heizungsanlage wurde auch eine moderne Brunnenanlage geschaffen, die mit ihrer Wasserader sämtliche Betriebe mit bestem Gebirgswasser versorgte.

Der Wunsch des Herrn Gustav Franke, sein Werk mit einem Anbau zwischen „Kaiserhof“ und „Turmschänke“ zu krönen, blieb ihm zu Lebzeiten versagt. Trotz wiederholter Baugesuche in den Jahren 1921-1923, sowie 1925-1926 und von ihm eingerichteter Entwürfe namhafter Architekten, war eine Einigung mit den städtischen Baubehörden über die Art und Höhe, sowie über die wirtschaftliche Nutzung des Neubaus nicht zu erzielen. So musste der Hotelier Franke schweren Herzens darauf verzichten, der Stadt Eisenach eine Eingangspforte vor dem Nikolaitor präsentieren zu können, wie sie wohl nur von sehr wenigen Städten Deutschlands geboten wird. Wie der geplante Bau nach seiner Vollendung aussehen sollte, wurde in untenstehender Skizze festgehalten.

Am 6. April 1945 wurde die Stadt den Amerikanern übergeben. Noch am selben Tag fanden erste Gespräche zwischen Eisenachs Oberbürgermeister Rudolf Lotz und amerikanischen Offizieren im Kaiserhof statt. Nachdem am 2. Juli 1945 die Rote Armee die Amerikaner als Besatzungsmacht ablöste, diente das Hotel kurzzeitig der russischen Kommandantur als Unterkunft und wurde 1945 auf Weisung der sowjetischen Besatzungsmacht in „Parkhotel“ umbenannt. Im August 1949 wurde Alfred Franke von den Sowjets verhaftet. Seine Familie erfuhr erst ein Jahr später, dass er zunächst in Waldheim und später in Bautzen inhaftiert war. Er wurde zu 25 Jahren Haft wegen angeblichen Hochverrats verurteilt und sein Eigentum enteignet. Eine amtliche Bescheinigung aus dem Jahr 1945 über seine politische „Unbedenklichkeit“ bezeugt die Willkür der neuen Machthaber gegen ihn als kapitalistischen Unternehmer und somit vermeintlichen „Feind“ der Arbeiterklasse. Alfred Franke starb am 16.03.1957 mit nur 61 Jahren an Herzversagen, 7 Monate nach seiner Entlassung aus der Haftanstalt Bauzen. Die lange Haft hatte die physische Widerstandskraft des bis zuletzt optimistisch für eine Zukunft in Freiheit blickenden Mannes gebrochen. Er fand im Familiengrab der Familie Franke in Eisenach seine letzte Ruhe, neben seinen Eltern Olga und Gustav sowie seinen im Krieg gefallenen Brüdern Kurt und Paul Franke. 1993/94 wurde Alfred Franke von der russischen Generalstaatsanwaltschaft vollständig rehabilitiert... Bis zum Mauerbau der DDR im Jahre 1961 erlebte das Hotel noch luxuriöse Zeiten, da viele Amerikaner und westdeutsche Geschäftsleute hier verkehrten. Später sorgte die „sozialistische Planwirtschaft“ und die damit einhergehende Not zur Beschaffung von Baumaterialien für einen baulichen Verfall.

1991 verkaufte die Treuhandanstalt das Hotel an den privaten Investor, Herrn Nicholas Miller, der 1992 die Sanierung des Gebäudes in Angriff nahm und es am 14.Juli 1993 unter dem ursprünglichen Namen Kaiserhof wiedereröffnete.

Im selben Jahr wurde das Hotel durch einen Anbau, der die Baulücke zum Nikolaitor schloss, erweitert. Im Zuge der grundlegenden Sanierung des Hotels baute die Paulaner-Thomasbräu AG die Räumlichkeiten des Zwingers wieder als gutbürgerliches Restaurant mit Speisenausschank für Paulaner Biere aus. Der Pächter, Herr Winfried Günther, führte die traditionsreiche Gaststätte getreu nach alten Grundsätzen, „hervorragende Qualität der Speisen und Getränke zu bürgerlichen Preisen“ und mit „höflich-zuvorkommender Bedienung“.

Das historische Weinrestaurant „Turmschänke“ wurde zudem renoviert und efreut seit dem seine Gäste mit exklusiver Küche im historischen Ambiente. Es bietet auch einen Gastraum im Nikolaitor, dem einzig erhaltenen Stadttor Südthüringens aus der Zeit des Mittelalters.